Histoire des affiches PLM, 1880-1938 : la compagnie qui a inventé l'affiche de voyage moderne
L'histoire complète de la Compagnie des Chemins de fer Paris-Lyon-Méditerranée et des affichistes qui ont défini la grammaire de l'affiche française entre 1880 et 1938. Hugo d'Alesi, Roger Broders, Cassandre, Albert Brenet.
L'essentiel
- 60 affiches dans la collection Affiches Côte d'Azur, les 20 de l'article dans le tableau ci-dessous.
- Dès CHF 15.00 en A4, jusqu'à CHF 55.00 en A0, 5 formats pour chaque affiche.
- Imprimé en Europe à la demande, livraison offerte dès 59 €.
Le tableau
Les 20 affiches en un coup d'œil
La compagnie des chemins de fer Paris-Lyon-Méditerranée, fondée en 1857, a marqué l'histoire de l'affiche française entre 1880 et 1938. 5 000 affiches commandées, des dizaines d'illustrateurs sollicités, et un objectif unique : faire rêver les Parisiens de la Côte d'Azur, des Alpes et de la Provence.
De Henri Tanconville aux premiers illustrateurs Art déco, en passant par Roger Broders qui en signera la majorité dans les années 1920-1930. La compagnie PLM a défini ce qu'on appellerait aujourd'hui une identité graphique forte : verticalité, palettes saturées, paysages stylisés, typographies monumentales.
Notre catalogue rend hommage à cet héritage. Voir nos affiches montagne, Côte d'Azur ou Provence directement inspirées des originaux PLM.
La PLM, une compagnie de chemin de fer qui a fait l'histoire du graphisme
Si vous aimez les affiches de Côte d'Azur ou des Alpes, vous regardez probablement, sans le savoir, l'héritage d'une seule compagnie de chemin de fer, la PLM. Entre 1880 et 1938, la Compagnie des Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée a produit la plus grande série d'affiches de voyage jamais réalisée. Plus de 500 affiches signées, et une grammaire visuelle qui définit encore aujourd'hui ce qu'on appelle l'esthétique des affiches françaises.
Voici l'histoire de cette compagnie, des illustrateurs qui ont signé ses affiches, et de la révolution graphique qui s'est jouée dans ses ateliers entre les 2 guerres.
1857-1880, naissance de la compagnie qui reliera Paris à la Méditerranée
La Compagnie des Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée naît en 1857 de la fusion de 3 compagnies plus anciennes. Son réseau couvre alors le quart sud-est de la France. Sa ligne phare, Paris-Lyon-Marseille, deviendra la plus rentable d'Europe au tournant du siècle, portée par le tourisme balnéaire de la Côte d'Azur et le tourisme thermal du Massif central.
Au début, la PLM communique sobrement, des affiches typographiques ennuyeuses, des horaires placardés en gare. Mais à partir des années 1880, elle comprend que pour remplir ses trains, elle doit faire rêver. Elle commande à des affichistes professionnels les premières illustrations couleurs.
1880-1914, l'âge des pionniers (Hugo d'Alesi et Frédéric Hugo d'Alesi)
Le premier grand affichiste PLM s'appelle Frédéric Hugo d'Alesi (1849-1906). Roumain installé à Paris, il signe entre 1885 et 1905 plusieurs centaines d'affiches pour la PLM, mais aussi pour la Compagnie de l'Est et pour les Chemins de fer du Nord. Son style relève de l'orientalisme et du réalisme, des paysages détaillés, des personnages costumés, des couleurs naturelles.
D'Alesi est l'archétype de l'affichiste de la Belle Époque. Ses affiches Côte d'Azur (Hyères 1908, Cannes 1900, Monaco 1895) annoncent déjà la grammaire que Roger Broders perfectionnera 20 ans plus tard, vue plongeante sur la baie, palmiers en silhouette, sujet humain en costume.
À sa mort en 1906, la PLM continue de commander des affiches à des dizaines d'illustrateurs (Misti, Henri Tanconville, Géo Dorival), mais l'identité visuelle reste éclatée. Il faudra attendre 1922 pour qu'un seul illustrateur unifie la grammaire.
1922-1932, l'ère Roger Broders
En 1922, la PLM signe un contrat quasi-exclusif avec Roger Broders. Pendant 10 ans, il va dessiner une centaine d'affiches qui définissent l'identité PLM moderne. Pour comprendre l'apport spécifique de Broders, voir notre article complet sur Roger Broders, l'illustrateur qui a sublimé la France des années 1920.
Ce qui caractérise l'ère Broders, c'est l'unification de la palette (terracotta, ocre, bleu profond), la simplification des formes (aplats stylisés, géométrie souple), et la présence d'un personnage en plan d'invitation. Le voyageur regarde le paysage, dos à nous, et nous projetons en lui.
Les destinations cardinales de l'ère Broders
La Côte d'Azur méditerranéenne. Cassis, Bandol, La Ciotat, Sainte-Maxime, Saint-Raphaël, Antibes, Monaco, Menton. Plus de 30 affiches dédiées entre 1925 et 1932. C'est le territoire phare de Broders et celui qui a le plus marqué l'imaginaire collectif.
Les Alpes hivernales. Chamonix, La Clusaz, Megève, Saint-Gervais. Une vingtaine d'affiches qui démocratisent le ski d'avant-guerre. Personnages longilignes en pulls jacquard, glaciers stylisés, lumière violet glacier.
La Provence et la Camargue. Avignon, Aix, les Baux, Arles, les Saintes-Maries-de-la-Mer. Une dizaine d'affiches qui mettent en scène la Provence touristique des années 1920, avant le tourisme de masse.
1925-1938, l'autre école PLM (Roger de Valerio, Pierre Commarmond, Albert Brenet)
Roger de Valerio, l'élégant
Pendant que Broders signe ses affiches Côte d'Azur, Roger de Valerio (1886-1951) signe pour la PLM des affiches plus mondaines, sportives, marines. Son style est plus réaliste, ses personnages plus fins. Il signe des affiches pour les courses hippiques de Cannes, les régates de Monaco, les casinos de la Côte d'Azur.
Pierre Commarmond, le savoyard
Pierre Commarmond (1897-1983) signe surtout des affiches alpines pour la PLM (Megève, Chamonix, La Clusaz). Sa palette est plus franche, ses personnages plus dynamiques que ceux de Broders. Il représente l'autre versant de l'affiche alpine PLM.
Albert Brenet, le marin
Albert Brenet (1903-2005) signe la dernière génération d'affiches PLM avant la fusion avec la SNCF en 1938. Spécialiste des affiches maritimes (paquebots, croisières méditerranéennes pour la Compagnie Paquet liée à la PLM), son style annonce déjà l'après-guerre.
1938, la fin de la PLM et la naissance de la SNCF
Le 1er janvier 1938, les 5 grandes compagnies privées françaises (PLM, Nord, Est, État, Paris-Orléans) sont nationalisées et fusionnent en SNCF. La PLM disparaît administrativement, mais ses affiches continuent d'être imprimées encore quelques années par habitude.
La SNCF nouvelle hérite des centaines de planches lithographiques PLM, qu'elle utilise jusque dans les années 1950. Beaucoup d'affiches dites PLM dans les boutiques touristiques d'aujourd'hui sont en fait des réimpressions SNCF tardives, ce qui explique leur date floue.
Pourquoi la grammaire PLM domine encore l'affiche
Près d'un siècle après la disparition de la compagnie, la grammaire PLM continue de structurer tout ce qu'on appelle aujourd'hui l'affiche française.
L'aplat de couleur. Hérité de la lithographie commerciale, l'aplat reste la signature visuelle de l'affiche. Pas de dégradés photographiques, pas de textures complexes, juste de larges zones de couleur saturée.
La palette terre cuite et bleu de nuit. La palette PLM (terracotta, ocre, bleu profond, vert d'olivier, crème) reste la plus dupliquée. Vous la retrouvez sur les couvertures de magazines déco, les packagings de produits artisanaux, les vitrines de boutiques touristiques.
Le personnage en plan d'invitation. La technique consistant à montrer un personnage de dos regardant le paysage reste utilisée massivement par les illustrateurs contemporains qui s'inscrivent dans la lignée Broders.
Inviter l'esprit PLM chez vous
L'esthétique PLM se prête particulièrement à 3 types d'intérieurs.
Les appartements haussmanniens parisiens. Les murs hauts (3 m+) supportent des affiches A1 ou A2 paysage. Format vertical pour les destinations avec verticalité forte (Mont-Saint-Michel, Tour Eiffel) ou horizontal pour les panoramas méditerranéens (Cassis, Bandol).
Les maisons provençales ou villas méditerranéennes. Les murs en pierre apparente ou les enduits ocres dialoguent parfaitement avec la palette PLM. Composez un mur de 3 à 5 affiches autour de votre région d'origine ou de cœur.
Les intérieurs scandinaves modernes. Le contraste entre le minimalisme bois clair scandinave et la richesse colorée PLM crée une tension visuelle saisissante. Format unique grand A1 dans un mur clair, sujet stylisé.
Découvrir les destinations PLM en affiches Brunelia
Toutes nos collections villes méditerranéennes s'inscrivent dans la grammaire PLM. Cassis, Bandol, La Ciotat, Côte d'Azur, Provence, Marseille, chaque affiche est dessinée dans la filiation directe des grands affichistes PLM, palette terracotta-bleu profond, personnages stylisés, géométrie souple.
Pour aller plus loin sur les illustrateurs eux-mêmes, lire Roger Broders et Cassandre.
Pour préparer votre commande, consultez les dimensions sur la fiche de l’affiche choisie, ainsi que nos conditions de livraison et nos conditions de retour.
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3 affiches de l'article, à l'échelle réelle
Les 3 affiches : CHF 80.00
Questions fréquentes
Vous nous demandez souvent
Qu'est-ce que la PLM ?
La Compagnie des Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM), créée en 1857, exploitait le réseau ferré du quart sud-est de la France jusqu'à sa nationalisation et fusion dans la SNCF en 1938. Son département publicité a produit plus de 500 affiches de voyage entre 1880 et 1938.
Quels illustrateurs ont signé pour la PLM ?
Hugo d'Alesi (1880-1906), Misti, Henri Tanconville, Géo Dorival, puis surtout Roger Broders (1922-1932), Roger de Valerio, Pierre Commarmond et Albert Brenet (1925-1938). Roger Broders reste le plus emblématique avec une centaine d'affiches Côte d'Azur.
Quelle est la palette caractéristique des affiches PLM ?
Terracotta, ocre, bleu profond (presque mat), vert d'olivier et crème. Jamais de turquoise vif, jamais de jaune saturé. Cette palette terre cuite et bleu de nuit définit l'ADN de l'affiche française.
Combien valent les affiches PLM originales ?
De 500 à 25 000 euros selon l'illustrateur, l'année, l'état et la rareté. Les Broders 1925-1932 (Cassis, Bandol, La Ciotat) atteignent régulièrement 5 000 à 15 000 euros. Les pièces majeures comme Normandie de Cassandre montent jusqu'à 80 000 euros.
Pourquoi la grammaire PLM influence encore l'affiche actuelle ?
L'aplat de couleur, la palette terracotta-bleu profond, le personnage de dos en plan d'invitation et la géométrie souple sont devenus un langage visuel partagé par tous les studios contemporains qui dessinent des affiches françaises.
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